自幼跟著王作霖學習，一生參與許多社會活動，並留下大量詩作。曾與劉克明等人共組「詠霓詩社」，後加入「瀛社」，並於二次大戰結束後創立「葳閣詩社」、「心社」。

晚年於「晴園」寫作種梅，擬撰編年譜，詩草，文存，著有《晴園詩草》、《晴園年譜》上卷。

黃炳南畢生大多生活在總督府的統治下，因歷年對日本統治台灣，暨地方公共事業有卓越貢獻，授十幾次表彰，除了擔任公職時認真負責，亦致力於文化發展，積極參與詩社、支持台灣話文運動，力求文學實用與大眾化。

1897年總督府任黃炳南為樹林區長，任內做事認真，開發樹林地區，1903年獲台灣總督府頒授紳章。

1904年與劉克明、王雲滄等人共創詠霓詩社

1905年以戰役救護事業功勞者，台灣畜產功勞者，模範區長，地方自治功勞者受表彰

1905年台灣產業組合功勞者，大日本農會功勞者，台灣教育功勞者受表彰

1905年台北州同風會功勞者受表彰

1908年參與瀛社

1927年經台灣總督府指定擔任台灣總督府評議會議員，負責政務之諮詢

1941年辭去公職，遷居台灣神社附近(圓山一帶)，將自宅命名為「晴園」

1956年12月17日因病去世，享年81歲